在圣朝的传统文化中，后土娘娘被称为中央之神，源于上古时人们在土地崇拜中对土地神祇与女性崇拜的尊称。在道宗的教义中，后土娘娘是主宰大地的位女神，被誉为“地母”，而天帝被称为“天公”。前朝世宗皇帝曾登岱山封禅，给后土娘娘进尊号为“承天效法厚德光大后土皇地祇”，享受同天帝一样的仪礼规格。此后，后土娘娘便受历代帝王所尊，将其与天帝合称为“天父地母”。圣朝立国后，太祖皇帝赵景为了确立其正统身份，携其皇后于道宗圣地举行封禅大典，分别祭拜皇天后土。自此之后，皇后变成了后土娘娘在民间的化身。
“娘娘，听说大皇子殿下当年是因一场突如其来的瘟疫而不幸早薨的？是吗？”沈熠道。
“你到底想说什么？”秦暮岚的脸色瞬间阴了下来，冷声问道。大儿子不幸早薨一直是她心中最大的遗憾，尽管过去了这么多年，她还是没能放下。也正是由于这个原因，宫里的人很少会主动提起此事，就是她犯了她的忌讳。可沈熠今天却主动提出来，要么是不知好歹，要么是知道些什么。若是后者，那可是她期待已久的事。
“娘娘，臣的封地有一个叫做刘家村的地方，前段时间发生了一场鸡瘟，好在机缘巧合，又有陛下派去的御医帮忙，如今已经没什么大问题了。”沈熠自顾自地道，“可据臣和家父的调查，这场鸡瘟是人为的，且幕后主使很可能与平阳宫那位有关。当然，这都是臣的猜测，算不得数，娘娘听听就好。若是有机会查出些什么，那自然是再好不过了。”
“你是说老大的事与卢韵秋有关？”秦暮岚死死地盯着沈熠，连语气也渐渐凌厉了起来。
“欸？卢韵秋是谁？”沈熠一脸茫然地道。他还是头一次听到这个名字，不禁有些困惑。
“接着说你的，你凭什么这么判断？”秦暮岚并没有回答沈熠的问题，而是继续追问道。沈熠随即将自己关于赵宸与赵琅争储的推测说了一遍，既包括利用刘家村鸡瘟引诱自己离京的事，也包括赵宸告诉他的关于北境发现的宝藏与南宫炳的事。
秦暮岚一边仔细地听着，一边认真地分析着。待沈熠说完之后，她的心里已经有了主意。
“这件事本宫会安排人去查的。”秦暮岚道。她的语气虽然平淡，可心里已经犯了嘀咕。当年瘟疫发生之后，她也怀疑是有人故意为之，也让人彻底清查了后宫，可一点蛛丝马迹都没有发现。如今沈熠又提到了这个猜测，而且又有人为的鸡瘟佐证，这让她不得不再次怀疑。如果这次让她查到了真相，她一定不会善罢甘休。可事情过去了这么多年，她该从何查起呢？
沈熠要说的话还没说完，可见秦暮岚陷入了沉思，他也只好暂时闭口不言。过了一会儿，秦暮岚像是想明白了一些事，回过神来，看向沈熠道：“你要是还有想说的话，一并说了吧！”
“是，娘娘！”沈熠正色道，“娘娘回宫调查之时，最好不要让太多的人介入。刘家村鸡瘟的事，陛下也查到了一些事，可朝廷至今都没有一道明白的公文，定是有什么顾忌的事。娘娘可能还不知道，陛下中了毒。虽说……”
“什么？”秦暮岚的声音突然提高了许多，惹得另一边的沈泓等人都将目光转向了沈熠这边。秦暮岚也察觉到了有些不妥，微笑着对沈泓等人道：“这小子说他又捣鼓出了新东西，本宫大感吃惊，这才有些失态。不妨事，你们说自己的就好。”
沈泓很懂规矩地没有多说什么，默默地收回了目光，继续听柳含烟与儿媳妇赵云溪讲述沈熠近几个月以来在梧桐院里的所做的事。对现在的沈熠了解得的越多，他的心里就越自豪。这个自小就让他颇为头疼的小儿子，如今也长成了顶天立地的男子汉，真不愧是老沈家的种。
见沈泓等人收回了目光，秦暮岚压低了声音道：“你说的可是真的？这种话可不能乱说！”
“娘娘，臣虽然不懂规矩，但也是个惜命的人，怎会造这种谣？”沈熠苦笑道，“娘娘可以放心，陛下所中的毒并不致命，想来是下毒之人想要以此毒威胁陛下，以达到某种不可告人的目的。陛下也知道他中毒的事，或许也查出了一些眉目，但至今没有大做文章，应该也是有所顾忌。臣甚至怀疑，这两件事的幕后主使之人应该是同一个，目的自然是那把椅子。”
“慎言！”秦暮岚神色严厉地道，“这些话若是让别人听到了，你和沈家都不会好过的。”
“娘娘放心，出了这个门，没人知道臣说了什么。”沈熠道，“之所以告诉娘娘这些事，既是看在娘娘这些年待小九的情分上，也是由于臣答应了与四殿下合作，就当是略表诚意吧。”
“有你这句话，本宫也算是心安了！”秦暮岚道，“行了，时间不早了，本宫该回宫了。”
“是！”沈熠拱手道。说罢，他侧过身子，跟在秦暮岚身后，来到了沈泓等人的队伍中。几人又寒暄了几句，秦暮岚表示该起驾回宫了。宫规森严，即便她是皇后，也不能轻易违反。
“九妹夫，九妹妹就交给你了，你可要好好待她。若是有一日她哭着回宫，我一定不会放过你！”子爵府门前，赵宸拍着沈熠的肩膀，笑着“威胁”道。
“四哥放心！我一定会照顾好小九的！”沈熠道，“下次来同安县，我请你喝最醇的酒。”
“好，我一定等着你的酒！”赵宸喜上眉梢，跃身上马，朗声笑道，“我走了，下次见！”
赵云溪不知何时来到了沈熠身旁，一只手搂着他的胳膊，脑袋靠在他的肩上，满眼不舍地望着秦暮岚和赵宸的车驾远去的影子，低声呢喃道：“母后、四哥，请多保重！”
沈熠虽然能理解赵云溪的心思，但他也不知该如何安慰，只得默默地陪着，直到看不见秦暮岚的车驾了，两人这才回了正厅，毕竟府里还有一些双方家族的亲朋好友要送别。一直折腾到未时左右，沈熠才把那些根本不认识的亲戚朋友送完，终于能歇一会儿了。